酸化と糖化から考えるエイジング
年齢を重ねると気になってくる、シワやシミ。
「年齢のせいだから仕方ない」
「紫外線を浴びたからかな？」
もちろん、加齢や紫外線も大きく関係しています。
でも実は、肌の表面だけではなく、身体の中で起きている「酸化」と「糖化」もエイジングに関係しています。
身体は、生きているだけでも酸化する
「酸化」というと、リンゴを切って置いておくと茶色くなったり、金属が錆びたりする現象をイメージするかもしれません。
私たちの身体でも、呼吸によって酸素を取り込み、エネルギーをつくる過程で活性酸素が発生しています。
活性酸素そのものがすべて悪いわけではなく、免疫など身体に必要な働きもあります。
しかし、活性酸素が増えすぎたり、それを抑える抗酸化力とのバランスが崩れたりすると、「酸化ストレス」が生じます。
酸化すると、肌では何が起こる？
紫外線、喫煙、ストレス、睡眠不足、偏った食生活なども、酸化ストレスを増やす要因になります。
酸化ストレスが強くなると、細胞や脂質、タンパク質などがダメージを受けやすくなります。
肌では、コラーゲンやエラスチンなど肌の弾力を支える構造にも影響し、シワやたるみなどにつながることがあります。
また、紫外線によって発生した活性酸素は、炎症やメラニン生成にも関係するため、シミを考えるうえでも酸化は無視できません。
つまりエイジングケアは、肌の外側だけではなく、身体の中で酸化ストレスを増やしすぎないことも大切なのです。
もうひとつ知っておきたい「糖化」
そして、エイジングを考えるときに酸化と一緒に知っておきたいのが「糖化」です。
糖化とは、身体の中で余分な糖とタンパク質などが結びつき、最終的にAGEs（終末糖化産物）と呼ばれる物質がつくられていく反応です。
AGEsが蓄積すると、コラーゲンなどのタンパク質の性質が変化し、肌の弾力や柔軟性が失われる一因になります。
「甘いものを食べたらすぐシワになる」という単純な話ではありませんが、血糖値が高い状態が続くような食生活や生活習慣は、糖化を進める要因のひとつです。
酸化と糖化は別々のものではない
さらに厄介なのが、酸化と糖化はそれぞれ独立して起こっているわけではなく、お互いに影響し合うこと。
酸化ストレスが糖化反応を促したり、AGEsが炎症や酸化ストレスに関わったりと、身体の中では複雑につながっています。
そして、その背景には「慢性炎症」が関わっていることもあります。
慢性的な炎症、酸化、糖化。
これらは美容だけではなく、健康的に年齢を重ねていくうえでも注目されているテーマです。
高価な化粧品だけがエイジングケアではありません
もちろん、紫外線対策やスキンケアも大切です。
でも、肌は身体の一部。
食事、睡眠、運動、ストレス、紫外線対策など、毎日の生活習慣を整えることも、身体の酸化や糖化を考えるうえでは欠かせません。
シワやシミが気になったとき、
「何を塗ろう？」
だけではなく、
「最近、身体のコンディションはどうかな？」
と考えてみる。
肌に現れる変化は、身体の内側にも目を向けるきっかけになるかもしれません。
そしてこれは、肌だけではありません。
髪や爪も、同じ身体からつくられています。
外側から整えることと、身体の内側に目を向けること。
どちらか一方ではなく、両方から考えていくことが、これからの美容やエイジングケアには大切なのではないでしょうか。
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